Эрагон проснулся от резкого шума, который раздался в его комнате. Инстинктивно засунув руку под матрас и, схватив холодную рукоять кинжала, он вскочил с кровати.
У противоположной стены стояла Сапфира. Её чешуя сверкала в солнечном свете, который проникал, откуда – то сверху. Рядом с ней лежала разбитая ваза эльфийской работы.
«Прости меня, малыш!» мысленно сказала ему Сапфира. Дракониха явно была огорчена.
Всадник печально покачал головой. Тратить свои магические силы на восстановление вазы ему не очень хотелось. Когда он прошептал нужное ему слово на эльфийском языке, кусочки вазы с шумом стали соединятся воедино. Молодой Всадник улыбнулся и посмотрел на Сапфиру. Дракониха ласково прикоснулась мордочкой его плеча.
«Я нечаянно задела эту вазу своим крылом. У меня и в мыслях не было разбивать её и будить тебя».
Эрагон подмигнул своей питомице.
«Ничего страшного, Сапфира» - без упрёка сказал Эрагон, погладив юную дракониху по спине. В его памяти вдруг ожили моменты прошлого. Он видел маленькую Сапфиру, которая с интересом изучала неведомый ей лес. Видел ворчливого, но доброго Брома. Почему старый Всадник сейчас не с ним? Почему он погиб? Этот вопрос угнетал Эрагона. Ему казалось, что их связывало гораздо больше, чем просто ранг Всадника.
Тут раздался резкий стук в дверь. Эрагон быстро схватил со стола свою рубашку и, подходя к двери, натянул её на себя.
Открыв дверь, он увидел Арью, спокойную и невозмутимую как всегда. На ней было красивое чёрное платье, опоясанное белой ленточкой. Волосы цвета вороного крыла были убраны серебряным обручем. Эрагона вновь пронзило до боли знакомое чувство, но он скрыл его от девушки. Та же, следуя правилам эльфийского этикета, приложила два пальца к губам и произнесла:
- Атра эстерни оно тельдуин, Эрагон Шуртугал! – Зелёные глаза эльфийки на миг встретились с глазами Всадника.
- Атра эстерни оно тельдуин, Арья Свит - Кона! – не скрывая радости, сказал Эрагон.
К двери приблизилась Сапфира. Эльфийка при виде драконихи поклонилась ей и торжественно произнесла:
- Атра эстерни оно тельдуин, Сапфира Скулблака!
Сапфира опустила голову и дружелюбно потёрлась о плечо прекрасной эльфийской девы. Арья улыбнулась и погладила дракониху. Потом, она повернулась к Эрагону:
- Эрагон, я хотела бы поговорить с тобой о похоронах Хротгара.
Эрагон грустно кивнул. После смерти горного короля в его сердце поселилось страстное желание отомстить.
Воцарилось молчание, которое, по мнению Эрагона, казалось вечностью. Арья некоторое время внимательно смотрела на него, после чего спросила:
-Мне можно к тебе зайти?
Эрагон только сейчас вспомнил о том, что они всё ещё стоят в дверях. Быстро кивнув эльфийке, он отошёл в сторону, чтобы не преграждать ей путь. Та же прошла своей кошачьей походкой до кресла и, опустившись в него, внимательно посмотрела на Всадника. Сапфира легонько коснулась руки юноши и подошла к Арье. Эрагону оставалось лишь присесть на краешек кровати, чтобы видеть и эльфийку, и дракониху сразу.
-Гномы нацелены на то, чтобы похоронить Хротгара неподалёку от Пылающих Равнин. – Начала Арья. – Там живёт клан Аз свелдн рак Ангуин.
Эрагон вспомнил тех гномов с грустной судьбой, которые «дали» ему плохой знак. Всадник видел те гневные выражения на лицах гномов при виде его шлема со знаком, который ему подарил Хротгар. Видел, как спорили на неведомом ему языке Торв, Орик и член Аз свелдн рак Ангуин. Видел, как странный гном вытащил из кармана железное кольцо и, вырвав из своей бороды несколько волосков, обмотал их вокруг кольца, после чего швырнул его на мостовую. Звук холодного железа, ударившегося о камень, прозвучал в ушах Эрагона. Молодой Всадник встревожено посмотрел на Арью:
-Но они, же не пустят меня в свою обитель! – прошептал он.
Арья задумалась.
-Не думаю. Мне кажется, что Аз свелдн рак Ангуин не захотят завязать войну между кланами. Это грозит им полнейшим уничтожением. Да и так, они тебя не сразу узнают.
Эрагон прикоснулся к своим заострённым ушам.
«Не беспокойся, малыш» Раздался у него в голове голос Сапфиры «Если что, я защищу тебя»
«Хорошо, мамаша!» улыбнулся в ответ Эрагон.
«Кто, кто?» Этот вопрос драконихи остался без ответа.
- Ты права, Арья. – Медленно произнёс Эрагон.
Эльфийка кивнула.
-Может быть, прогуляемся? – спросила она.
-С превеликим удовольствием! – горячо сказал Всадник. У юноши мгновенно поднялось настроение.
Они спустились по винтовой лестнице в сад. На небе только что взошло солнце. Пёстрые птицы перелетали с ветки на ветку, слушая чудесное пение эльфов, доносившееся из леса.
Арья шла, наклонив голову. В её глазах мелькнула какая – то искорка и сразу же исчезла. Эрагон поймал себя на мысли о том, что любуется прекрасной эльфийкой. Её глазами, волосами, кожей… Всадник сразу же постарался забыть её. Но ему это не удавалось.
«Этого всё равно никогда не произойдёт» подумал он.

Солнце заходило за горы. Небо окрасилось в алый цвет. Кучерявые облака медленно плыли по небу.
Муртаг вёл Катрину меж домов. Опавшие листья шуршали у них под ногами. Вскоре, они дошли до красивой гостиницы. Над дверью висела вывеска. На дверях дома были вырезаны силуэты драконов, стоящих на задних лапах. Создавалось ощущение, будто они вот – вот взлетят.
У входа в гостиницу собралась большая толпа. На лицах людей замер ужас. Подойдя ближе, Муртагу и Катрине открылось поистине страшное зрелище. На ступенях гостиницы сидел раз’ак в чёрном плаще, который обгладывал человеческие кости.
Муртаг вынул меч из ножен. Красный клинок холодно сверкнул в лучах заходящего солнца. Рукоять меча была украшена красным сапфиром. Юноша прошёл вперёд, к раз’аку. Тот поднял свою голову и медленно встал, обнажив свой меч. Когда враги приблизились друг к другу, раз’ак согнулся и ринулся в бой.
Муртаг парировал все его удары, не забывая оставлять на теле чудовища свежие рубцы. Раз’ак прыгнул в воздух и упал на Муртага.
Толпа удивлённо наблюдала за этим зрелищем и, уже было, подумала о том, что юноша погиб. Тут все заметили, что тело раз’ака стало разрушаться, пока чёрный плащ не подхватило вечерним ветерком. От некогда сильного врага остался лишь пепел. Местный народ благодарно поклонились юноше и стали расходиться. Муртаг спокойно встал с земли и отряхнулся. Убрав меч в ножны, он принялся осматривать своё плечо. Катрина подошла к юноше. Рукав его рубашки был окровавлен.
-Зачем ты ввязался в бой? Он мог тебя убить!
Муртаг вопросительно посмотрел на девушку.
-Я обучен очень хорошо, поэтому ни один из моих заклятых врагов не сможет меня убить! – Юноша приложил руку к плечу и прошептал:
-Вайзе Хаил! – При этом его ладонь засветилась красным светом. Рана медленно затянулась.
Катрина изумлённо посмотрела на Муртага.
-Как ты это сделал? – Спросила она.
-Это магия, которой может научиться каждый. – Юноша подошёл к колодцу и, набрав в деревянное ведро воды, принялся умываться. Когда с умыванием было покончено юноша, смахнув с лица прядь волос, сказал:
-Пойдём уже! Мы всё – таки приехали сюда не для того, чтобы сражаться, а для того, чтобы передохнуть. – Муртаг взял Катрину за руку и повёл внутрь гостиницы. В вестибюле было светло. На персикового цвета стене висели шпалеры, изображающие великие битвы Алагейзии. Напротив двери стоял столик, за которым сидел важного вида человек. Лицо, покрытое глубокими морщинами, выражало спокойствие. Когда старик заметил гостей, у него вспыхнули глаза.
-Муртаг! Как же я рад тебя видеть! Как прошло твоё путешествие? Торн уже здесь! Он сейчас в верхней части гостиницы. Какие новости?
-Новость одна и, для меня, хорошая. Я только что убил одного из твоих раз’аков.
Лицо старика посуровело. В глазах вспыхнули искорки гнева. Встав из-за стола, он подошёл к юноше.
-Да как ты посмел? Этот раз’ак был последним из всех, что были у меня, он защищал нас от нападения…
-И жрал людей! – Перешёл на высокий тон Муртаг. – Я понимаю, конечно, что им питаться больше нечем, как людьми, но и пожирать наших «сородичей» на виду у всей толпы тоже не позволительно!
- В Империи сейчас каждый раз’ак на счету, глупый мальчишка! – Прошипел старик. – После смерти Дурзы, их никто не воссоздаёт!
-Я знаю. – Остудил пыл старика Муртаг. – И Гальбаторикс об этом знает.
Катрина, стоявшая во время этого разговора у стены, подозрительно смотрела то на юношу, то на старика.
-Не учи меня, Релкан. Я сам себе судья. – Продолжил Муртаг.
-А, так значит вот, сколько ты о себе возомнил после того, как стал Всадником!
Катрина сощурила глаза «Всадником? Так вот почему Муртаг так смело ринулся в бой! Он отлично фехтует! И магия так же была свойственна Всадникам... Но где же, тогда, его дракон?»
-Я о себе ничего не мнил.
-Ты просто похож на своего отца. Мозги куриные, а мнение о себе любимом высоко! – Релкан повернулся к Муртагу спиной. В вестибюле повисла тишина. Муртаг нервно сжал в руке рукоять меча.
-Не смей сравнивать меня с Морзаном, слышишь? Не смей!
Релкан ухмыльнулся.
-Так какую комнату мне отдать своим гостям? – Спросил он, как ни в чём не бывало.
-Мне рядом с Торном. А девушке самую лучшую.
-Хорошо. С тебя десять крон. – Старик нетерпеливо постучал пальцами по столу. Муртаг достал из мешочка десять золотых монет и положил их на стол.